Zerohedge: Unsere erste Insurrektion? Die Boston Tea Party
28.12.2023
Vor 250 Jahren, am Abend des 16. Dezember 1773, enterten als Indianer verkleidete New-England-Kolonisten in aller Seelenruhe drei Schiffe im Hafen von Boston und warfen 90.000 Pfund Tee über Bord. Bis 1773 hatten sich die Amerikaner etwa ein Jahrzehnt lang gegen die Bemühungen des Parlaments zur Besteuerung der Kolonien gewehrt. Im Jahr 1764 verabschiedete das Parlament den Sugar Act und 1765 den Stamp Act. Diese Gesetze lösten heftigen Widerstand aus. Das Stempelgesetz, das vorschrieb, dass alle Papiere - juristische Dokumente, Zeitungen und andere Veröffentlichungen (zusätzlich zu Spielkarten und Würfeln) - den Stempel des Königs als Nachweis für die Zahlung der Steuer tragen mussten, löste heftigen Widerstand aus, der sich oft in Form eines Mobs äußerte, der dafür sorgte, dass kein Kolonist so waghalsig war, sich als offizieller Stempelagent zu betätigen.
Einer alten Weisheit zufolge besteht der Schlüssel zu einer guten Steuer darin, der Gans so viele Federn wie möglich zu rupfen und dabei so wenig wie möglich zu schreien. Unter diesem Gesichtspunkt war die Besteuerung von Schriftstellern, Verlegern und Anwälten besonders schlecht durchdacht.
Doch wie sollte man gegen ein Gesetz protestieren, das die weit entfernten britischen Untertanen, die keine Vertreter im Parlament hatten, als illegal ansahen? Die Kolonisten glaubten, dass sie das Recht hatten, in ihren Parlamenten, die zu jener Zeit bezeichnenderweise die einzigen gewählten Parlamente in ganz Amerika waren, selbst Steuern zu erheben.
In einer Zeit, in der gewählte Parlamente noch nicht als das Herz der Regierung angesehen wurden, wurden Aufruhre zuweilen allgemein als legitimes, wenn auch extremes Mittel anerkannt, um ein Veto gegen ein vom Volk als verfassungswidrig angesehenes Gesetz einzulegen oder eine illegale Maßnahme der Regierung zu verhindern. Daher unterschieden die Kolonisten zwischen legalem und illegalem Mob.
Solche Mobs spiegelten im Allgemeinen die Meinung der lokalen Mehrheit wider - sie waren nicht Teil von Straßenkämpfen zwischen Fraktionen. Einige der "Stamp Act"-Mobs gerieten außer Kontrolle; andere hielten sich zurück (vielleicht nicht nach den Maßstäben unserer zivilisierteren Zeit), und den Kolonisten gelang es, den "Stamp Act" zu blockieren, der aufgehoben wurde.
Das Parlament wahrte sein Gesicht, indem es sein Recht geltend machte, die Kolonien "in allen Fällen" zu regieren. Bald darauf folgte das Parlament dieser Behauptung mit den Townshend Acts, benannt nach dem parlamentarischen Anführer Charles Townshend. Dabei handelte es sich um einkommenserhöhende Zölle auf Blei, Papier, Farbe, Glas und Tee.
Die Kolonisten wehrten sich und boykottierten die Waren, und Anfang 1770 wurden auch diese Steuern aufgehoben, mit Ausnahme der Teesteuer, die - wie die frühere Behauptung des parlamentarischen Herrschaftsanspruchs - als Zeichen der Verteidigung des parlamentarischen Anspruchs auf das Recht, die Kolonisten zu besteuern, beibehalten wurde. Mit der Aufhebung wurde der Boykott aufgehoben, obwohl einige Kolonisten versuchten, den Boykott des britischen Tees aufrechtzuerhalten und stattdessen geschmuggelten Tee bevorzugten. Im Vergleich zu anderen Hafenstädten war der Teeboykott in Boston nach 1770 weniger konsequent.
Anfang 1773, als die Britische East India Company in finanziellen Schwierigkeiten steckte, versuchte das Parlament, der Kompanie zu helfen und vielleicht die Steuerfrage zu erzwingen, indem es ihr erlaubte, direkt in den Kolonien zu verkaufen und die Zwischenhändler auszuschalten. Dabei wurde übersehen, dass dieser Akt in Wirklichkeit eine große Provokation darstellte. Als Reaktion darauf kehrte die Boykottbewegung mit voller Wucht zurück.
In den meisten Kolonien gelang es den Patrioten, die Auslieferung des Tees zu verhindern, aber in Boston versuchte Gouverneur Thomas Hutchinson, die Angelegenheit zu erzwingen. Er weigerte sich, den Teeschiffen die Ausfahrt aus dem Hafen zu gestatten. Und es war illegal, dass ein Schiff ohne ordnungsgemäße Papiere auslief. Der Schiffseigner konnte alles verlieren, wenn er sich nicht an das Gesetz hielt. Führende Kolonisten drängten den Gouverneur wiederholt, die Schiffe auslaufen zu lassen, aber er blieb unnachgiebig.
Die ersten Teeschiffe erreichten den Hafen von Boston am 28. November. Nach dem Gesetz hatte ein Schiff 19 Tage Zeit, um seine Waren zu entladen, oder es wurde am 20. Tag an die Regierung übergeben. Mit anderen Worten: Um Mitternacht am 17. Dezember würde der Tee in den Besitz der Regierung übergehen, die ihn gewaltsam entladen und vermutlich an die Minderheit in Boston, die sich dem Boykott widersetzte, verkaufen konnte. Dies würde den rechtlichen Präzedenzfall bestätigen, den die Kolonisten verhindern wollten - es wäre eine implizite Anerkennung des Rechts des Parlaments, die Bürger ohne deren Zustimmung zu besteuern.
Am Nachmittag des 16. Dezember, nach einem gescheiterten letzten Appell an den Gouverneur, versammelte sich die Stadt Boston in der Old South Church, dem größten Versammlungshaus in Boston. Die Versammlung repräsentierte den "Körper" des Volkes, nicht nur eine Fraktion. Nachdem die Redner zu dem Schluss gekommen waren, dass nichts zu tun sei, ertönte auf den Straßen das Geschrei der als Indianer verkleideten Tea Parties, die zum Hafen marschierten und systematisch und friedlich den Tee - und nichts als den Tee - vernichteten.
400 Pfund schwere Teekisten mit Geräten aus dem 18. Jahrhundert zu heben, war Facharbeit. Die Anführer der Patrioten hatten bei der Auswahl der Arbeiter gute Arbeit geleistet. Sie entluden die Teekisten methodisch, brachen sie auf und sorgten dafür, dass der Tee im salzigen Wasser des Bostoner Hafens verdarb. In der Zwischenzeit konzentrierten sich die Tea Parties auf den Tee und hinderten beispielsweise diejenigen, die versuchten, in die Alkoholvorräte der Schiffe einzubrechen. Es handelte sich nicht um einen unruhigen, außer Kontrolle geratenen Mob, der wahllos auf den Schiffen oder im Hafen umherzog. Er konzentrierte sich direkt darauf, die Durchsetzung des Tea Acts zu verhindern.
Die Tea Party war eine Sensation. Einige Kolonisten, insbesondere George Washington, hielten sie für übertrieben - der Angriff auf das Eigentum im Namen der Eigentumsrechte ging einen Schritt zu weit. Doch die britische Regierung reagierte hart, ersetzte die freie Regierung von Massachusetts durch eine Militärregierung und ergriff weitere extreme Maßnahmen.