George Galpin: 1894 - Eine Kanufahrt über tausend Meilen vor dem Zeitalter des Öls

Die Stundenlöhne für Fabrikarbeiter lagen je nach Branche zwischen 13 und 19 Cent in der Stunde, und die typische Wochenarbeitszeit war dabei, von 60 auf 55 Stunden zu sinken. Ein Haus konnte bis zu 2.000 Dollar kosten und eine anständige Kutsche oder ein Wagen bis zu 1.000 Dollar. Etwa 40% eines typischen Haushaltsplans wurden für Lebensmittel, 15% für Miete, 15% für Kleidung und der Rest für alles andere ausgegeben. Die Lebenserwartung lag bei 47 Jahren.

Das Jahr 1894 ist nicht besonders wichtig, aber die im Logbuch aufgezeichneten Daten sind ungewöhnlich spezifisch und ermöglichen einen kurzen Blick auf das gewöhnliche Leben vor 129 Jahren, also vor den massiven Auswirkungen des Ölzeitalters. Wir können die Daten nehmen, die vom US-Verbraucherpreisindex gezahlten Preise anpassen und über die Ergebnisse nachdenken. Ich bin von einigen Ergebnissen überrascht, und vielleicht sind Sie es auch. Vielleicht können wir etwas daraus lernen, wenn wir feststellen, dass unsere Wirtschaft in den kommenden Jahren ernsthaft an Energiemangel leidet. Selbst wenn nicht, könnten einige der Daten unsere Sichtweise ändern.

Im Logbuch werden die Gesamtkosten der Reise mit 331,77 Dollar angegeben, wobei die Gesamtkosten für Lebensmittel pro Kopf und Tag 40½ Cent und für Unterkunft und gekaufte Mahlzeiten 43 Cent betragen. Die beiden Kanus befanden sich bereits im Besitz der Familie und zumindest ein Teil ihrer Kleidung, aber alle anderen Kosten sind sorgfältig aufgezeichnet.

Wendet man den Verbraucherpreisindex-Rechner an, so war der Dollar von 1894 in der heutigen Währung etwa 35 Dollar wert, so dass sich die Kosten der Reise auf etwas mehr als 11.600 Dollar beliefen, 14,18 Dollar für Lebensmittel pro Person und Tag und 15,05 Dollar, wenn Unterkunft und gekaufte Mahlzeiten mitgerechnet wurden. Die durchschnittlichen Kosten pro Person betrugen 66,35 Dollar, was in heutigen Dollars 232 Dollar entspricht.

Ich halte es für zweifelhaft, dass unsere fünf Jungen so viel Geld verdienten, aber sie stammten mit ziemlicher Sicherheit aus einkommensstarken, professionellen Familien, die wahrscheinlich alle in New Haven arbeiteten. Im Falle meines Großonkels war mein Urgroßvater Professor in Yale, und im Jahr 1910 erhielten Professoren in Yale zwischen 4.000 und 5.000 Dollar.

Wenn man das auf 1894 Dollar zurückrechnet, liegt die grobe Spanne wahrscheinlich zwischen 3.600 und 4.500, oder etwa 126.000 und 158.000 in heutigen Dollar. Eine Schätzung vom März 2023 für den Median der Vergütung von Yale-Professoren liegt bei etwa 165.000, mit einer Spanne zwischen 96.000 und etwa 300.000. Überrascht? Wenn mein Urgroßvater ein mittleres Gehalt verdiente, betrugen die Nettokosten für die 60-tägige Reise eines sehr hungrigen 18-jährigen Sohnes nur etwa 1% seines Gehalts und waren wahrscheinlich eine gute Investition.

Unten sehen Sie ein Foto der Seite im Logbuch mit dem Titel "Was wir gegessen haben". Ich dachte, es wäre interessant, einige der Artikel in aktuelle Dollar umzurechnen und die sich daraus ergebenden Preise mit dem zu vergleichen, was wir jetzt bezahlen. Das ist eine sehr ungenaue Übung, die zugegebenermaßen mehr als nur ein wenig Rätselraten erfordert. Hätte ich dies bereits 1968 getan, als ich mit einem Buschflugzeug von Watson Lake im kanadischen Yukon-Territorium aus flog, wäre die Zusammenstellung der Daten viel einfacher gewesen.

Wenn ich damals morgens in die Stadt flog, gab ich oft eine Liste in dem kleinen Lebensmittelgeschäft ab, die ich am späten Nachmittag abholen konnte. Die Liste war immer allgemein gehalten - Mehl war Mehl, Eier waren Eier, Kaffee, und so weiter. Es gab sehr wenig Auswahl.



Heute gibt es auf meinem örtlichen Markt mindestens ein halbes Dutzend Eiersorten, von denen die teuersten den Eiern von 1894 am nächsten kommen - Freilandhaltung, keine Antibiotika, Biofutter usw. Beim Kaffee gibt es vielleicht 50 Sorten in einem einzigen Geschäft, und ich habe schließlich auf Amazon nach alten Marken gesucht, die in einer Dose geliefert wurden. Einige der anderen Dinge waren einfacher, aber es gab immer noch große Preisunterschiede zwischen den einfacheren Marken, daher habe ich die Ergebnisse in groben Preisspannen aufgelistet.



Wenn ich mir meine Liste anschaue, sind zwar einige Artikel billiger und andere etwas teurer geworden, aber insgesamt ist der Unterschied nicht so groß, wie ich erwartet hatte. Mir wurde immer gesagt: "Lebensmittel sind viel billiger als früher", aber das scheint nicht der Fall zu sein. Es stimmt zwar, dass sie heute nur noch etwa ein Viertel des Prozentsatzes unseres Einkommens im Vergleich zu 1894 ausmachen, aber die von den Verbrauchern tatsächlich gezahlten Preise haben sich nicht wesentlich verändert.

Was sich geändert hat, ist, wohin das Geld geflossen ist. Im Jahr 1894 floss das meiste Geld an die Erzeuger und zwar über sehr direkte Verbindungen. Heute steht der Erzeuger am Ende eines langen Systems, in dem der größte Teil in die vielen Hände des Großhandels, der Lagerung, des Transports und des enormen Energiebedarfs fließt.

Wenn Energie zu dem zunehmenden Problem wird, das wir erwarten, muss "The Crash Course" zufolge eine wirtschaftliche Vereinfachung erfolgen. Es ist nicht sicher, wie dies geschehen wird, aber die Importe aus der ganzen Welt und sogar aus weit entfernten Staaten werden wahrscheinlich erheblich zurückgehen. Unsere Ernährung wird sich also, wie viele andere Dinge in unserem Leben, vereinfachen.

Eine typische Seite des Logbuchs von 1894, in dem die Mahlzeiten unserer fünf Jungen beschrieben werden, zeigt uns, wie eine abwechslungsarme Ernährung in einer Welt mit geringem Energiegehalt aussieht. Es gab wohl viel zu essen, aber nur sehr wenig Gemüse und wenig frisches Obst, dafür aber viel Fleisch, sowohl in Dosen als auch frisch, und reichlich Kartoffeln, Eier, Milch, Kaffee und Kekse.

In den späten 1960er Jahren lebte ich im kanadischen Busch mit einer ähnlichen Diät, nur mit weniger Eiern, fast ohne Milch, aber mit Reis als Ergänzung zu den Kartoffeln. Das war genau richtig. Wie unsere Ernährung in den kommenden Jahren aussehen wird, bleibt abzuwarten, aber es scheint unwahrscheinlich, dass Fleisch auch nur annähernd so wichtig sein wird. Ungeziefer? Ich werde erst einmal lernen, Kaninchen zu züchten!



Bei der Durchsicht der Logbuchseiten mit den täglichen Ausgaben, von denen ein Beispiel unten zu sehen ist, gibt es eine ganze Reihe von Posten, die sich für einen Vergleich mit den aktuellen Preisen eignen. Hier sind einige Posten, die ich interessant fand: Ein schreckliches Hotel mit schrecklichem Essen, 60 Cent pro Tag (21 Dollar). Ein viel besseres Hotel, das aber offensichtlich das Budget strapazierte, 2,00 Dollar pro Tag (70 Dollar). Das war, nachdem sie den Preis von 2,50 Dollar (87,50 Dollar) heruntergehandelt hatten. Eine gewöhnliche Axt mit Schwarzholz- oder Eschenstiel kostete 75 Cents (26,25 Dollar). Sehr nah an der gleichen Sache von Home Depot ist für 37,98 Dollar aufgeführt.

Eine Dose Sparlack, 60 Cent (21,00 Dollar). Heute sind es 25 Dollar und mehr. Ein gewöhnlicher Spachtel kostete 10 Cent (3,50 Dollar). Heute kostet etwas Ähnliches etwa 8 Dollar. Eine Taschenuhr 1,50 Dollar (52,50 Dollar). Ich kann mich erinnern, dass meine erste Taschenuhr in den frühen 1950er Jahren fast 2,00 Dollar kostete, also sind Uhren heute viel billiger. Die Jungs müssen die Zeit für wichtig gehalten haben, denn sie kauften 4 dieser Uhren, von denen die letzte in der letzten Woche der Reise ausfiel. Die Fotografie war sehr teuer, sie kostete 46,47 Dollar (1.626 Dollar). Ich weiß nicht, was für eine Kamera sie hatten, aber aus dem Logbuch geht hervor, dass der Film in Rollen geliefert wurde und die Kamera in einer Kamerabox aufbewahrt wurde.