Nick Giambruno: Ein Präventivschlag gegen eine orwellsche Zukunft

"Wenn ich verschwinde, sorgt dafür, dass es bekannt wird." Das sagte Mark Miller, ein junger Student in Yale, zu seinen engsten Freunden. Er wusste, dass das, worauf er saß, revolutionäres Potenzial hatte und dass mächtige Leute andere für viel weniger verschwinden ließen. Miller war unerschütterlich. Er wollte diese Informationen verbreiten, und sei es nur über seine Leiche. Im Jahr 1977 machte eine Gruppe brillanter Forscher am MIT eine erstaunliche Entdeckung: die Public-Key-Kryptografie.

Es handelte sich um ein mathematisches System zur Verschlüsselung von Informationen, so dass nur der vorgesehene Empfänger sie lesen konnte. Es würde sonst Millionen von Jahren dauern, bis die leistungsfähigsten Supercomputer der Welt es knacken könnten. Die Kryptografie oder die Praxis der Verschlüsselung von Informationen ist so alt wie die Zivilisation. Eine der ältesten bekannten Anwendungen der Kryptografie stammt aus der Zeit um 600 v. Chr., als die alten Spartaner verschlüsselte Nachrichten auf dünnen Papyrusblättern übermittelten. Um die Nachricht zu entschlüsseln, konnte der Empfänger das Papyrus um eine "Scytale" (einen Zylinder mit unterschiedlichen Abmessungen) wickeln. Die Worte auf dem Papyrus selbst waren Kauderwelsch. Aber man konnte die Nachricht entschlüsseln, wenn man die richtige "Scytale" hatte. Auf diese Weise übermittelten und empfingen die Spartaner geheime militärische Pläne.

Heute ermöglichen Computer eine wesentlich ausgefeiltere Kryptografie. Deshalb war die Entdeckung der Public-Key-Kryptografie eine Entwicklung von historischer Bedeutung. Nie zuvor war unknackbare Kryptografie für den Durchschnittsbürger zugänglich gewesen. Sie war immer ein Monopol der Regierung gewesen, und sie wollte es nicht aufgeben. Die MIT-Forscher durchbrachen dieses Monopol im Jahr 1977. Der Durchschnittsbürger konnte nun die Public-Key-Kryptographie nutzen, um die Privatsphäre seiner Kommunikation vor jedermann zu schützen, auch vor den mächtigsten Regierungen der Welt. Die Public-Key-Kryptographie veränderte den Status quo zwischen den Herrschenden und den Beherrschten. Sie war vergleichbar mit der Erfindung des Schießpulvers oder der Druckerpresse.

Genau aus diesem Grund hat die US-Regierung die Veröffentlichung dieser Informationen verhindert. Sie drohte den MIT-Forschern mit Bundesgefängnis, falls sie unter dem Vorwand, die US-Regierung betrachte Kryptographie als militärische Munition, weitermachten. Diejenigen, die sie verbreiteten, würden nicht anders als Waffenhändler behandelt werden. Also stoppte das MIT die Pläne zur Verbreitung des Papiers... aber nicht bevor Mark Miller es in die Hände bekam. Miller verstand die weltverändernde Bedeutung seiner Entdeckung. Er glaubte, dass die beste Chance der Menschheit, eine Orwellsche Zukunft zu vermeiden, darin bestand, die Kryptographie dem Durchschnittsbürger nahezubringen.

Miller fertigte unter erheblichem persönlichem Risiko unzählige Kopien der MIT-Forschungsarbeit an und schickte sie an seine engsten Freunde, prominente Computerenthusiasten, Zeitschriften und andere Medien. Es wurde klar, dass die Katze aus dem Sack war. Die Informationen waren bereits weithin verfügbar, und es hatte keinen Sinn, ihre Veröffentlichung zu verbieten. Schließlich lenkte die US-Regierung ein und erlaubte die Veröffentlichung des Papiers. Dies war die Initialzündung für das Ende des staatlichen Kryptographiemonopols und hatte weitreichende Folgen, die niemand vorhersehen konnte.

Die Veröffentlichung der Public-Key-Kryptografie legte auch die philosophische und technologische Grundlage für Bitcoin, das mehr als 30 Jahre später auf den Markt kommen sollte. Doch in der Zwischenzeit hatte der Konflikt zwischen Kryptographie-Enthusiasten und der Regierung - die Kryptokriege - gerade erst begonnen.


Die Kryptokriege

Die US-Regierung war nicht bereit, das Handtuch so einfach zu werfen. Sie erlaubte zwar widerwillig die Veröffentlichung des MIT-Forschungspapiers über die Public-Key-Kryptographie, war aber nach wie vor gegen eine breite Anwendung der Kryptographie. Die Diskussion blieb jahrelang weitgehend theoretisch, da es keine praktische Möglichkeit gab, die Public-Key-Kryptografie in großem Maßstab einzusetzen. Das änderte sich in den 1990er Jahren mit dem Aufkommen von Computern und dem Internet. Die Kryptokriege waren dabei, sich wieder zu erhitzen.

Die Clinton-Regierung argumentierte, dass "die Amerikaner kein verfassungsmäßiges Recht haben, ihre eigene Verschlüsselungsmethode zu wählen". Sie wollten nur eine von der Regierung genehmigte Kryptographie, bei der der Staat stets über eine Hintertür verfügt und jede Nachricht entschlüsseln kann. Ohne die Cypherpunks hätte die Regierung ihren Willen durchsetzen können. Die Cypherpunks sind eine lose verbundene Gruppe von Aktivisten, die sich für starke Kryptographie und Technologien zum Schutz der Privatsphäre als Weg zum sozialen und politischen Wandel einsetzen.

Ihr Ziel ist es, das Individuum zu ermächtigen und den Staat zu entmachten, nicht indem sie sich in den politischen Prozess einmischen oder um Erlaubnis bitten, sondern indem sie Code schreiben und unaufhaltsame Software veröffentlichen. Der Begriff "Cypherpunk" leitet sich von "cipher" (einer Verschlüsselungsmethode) und "punk" (als Hinweis auf ein gegenkulturelles Ethos) ab. Die Bewegung entstand in den frühen 1990er Jahren als E-Mail-Liste und Diskussionsgruppe. Ihr Hauptanliegen war es, den Trend des aufkommenden Überwachungsstaates zu bekämpfen. Sie waren der Meinung, dass der weit verbreitete Einsatz von Kryptographie unerlässlich sei, um Big Brother zu besiegen.

Anfang der 1990er Jahre veröffentlichte der Cypherpunk Phil Zimmermann Pretty Good Privacy (PGP), eine Computersoftware, mit der die Public-Key-Kryptographie zum ersten Mal in großem Umfang verfügbar wurde. PGP war ein direkter Angriff auf die Bemühungen der Regierung, die Kryptographie einzudämmen. Die Cypherpunks sahen darin einen Präventivschlag gegen eine Orwellsche Zukunft. Die US-Regierung war davon nicht beeindruckt. Sie leitete eine dreijährige strafrechtliche Untersuchung gegen Zimmermann ein, weil sie PGP neben Bomben und Flammenwerfern als militärische "Munition" einstufte, eine Waffe, die aus Gründen der nationalen Sicherheit unter staatliche Aufsicht gestellt wurde.

Die US-Regierung wollte Zimmermann wegen Verstoßes gegen das Waffenausfuhrkontrollgesetz anklagen, das eine Strafe von bis zu 20 Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 1 Million Dollar vorsieht. Die US-Regierung hoffte, an Zimmermann ein Exempel zu statuieren und andere davon abzuschrecken, das Gleiche zu tun, um die Verbreitung der Kryptografie-Technologie zu verhindern. Doch Zimmermann und seine Cypherpunk-Verbündeten ließen sich nicht beirren, selbst wenn ihnen der Bankrott und jahrzehntelange Haft drohten. Sie verstanden, was auf dem Spiel stand, und starteten einen entscheidenden Gegenangriff.

Sie druckten den PGP-Code in ein Buch und ließen es an einer Universität veröffentlichen, da sie wussten, dass sie vor Gericht wahrscheinlich verlieren würden, wenn die Regierung versuchen würde, es zu verbieten. Sie druckten den PGP-Code sogar auf ein T-Shirt, um die Position der Regierung lächerlich zu machen.

Schließlich erkannte die US-Regierung, dass sie auf verlorenem Posten stand, und stellte ihre strafrechtlichen Ermittlungen gegen Zimmermann ein, ohne ihn anzuklagen. Etwa zur gleichen Zeit entschied ein US-Bundesgericht im Fall Bernstein gegen das US-Außenministerium, dass Computercode einer durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung geschützten Rede gleichzusetzen ist. Damit wurde ein wichtiger Präzedenzfall geschaffen und ein entscheidender Sieg für die Cypherpunks in den Kryptokriegen errungen. Die US-Regierung versuchte, den Zugang der Durchschnittsbürger zur Kryptographie zu verhindern, und scheiterte.

Der Sieg der Cypherpunks in den Kryptokriegen öffnete die Tür zu vielen neuen disruptiven Technologien - einschließlich Bitcoin. WikiLeaks-Gründer Julian Assange ist ein Cypherpunk, ebenso wie die Leute hinter der Electronic Frontier Foundation, einer Gruppe, die sich für digitale Rechte einsetzt. Die Cypherpunks waren an der Entwicklung von Tor beteiligt, was für "The Onion Router" steht. Es verschlüsselt Ihren Internetverkehr und verbirgt ihn dann, indem es eine Reihe von Computern weltweit durchläuft, um Ihre IP-Adresse und Ihren physischen Standort zu verschleiern.

Cypherpunks standen auch hinter BitTorrent, einem dezentralen Peer-to-Peer-Netzwerk für den Dateiaustausch, das im Gegensatz zu zentralisierten Diensten wie Napster nicht abgeschaltet werden kann. Ein gemeinsames Thema der Cypherpunk-Projekte war die Nutzung von Kryptografie, dezentralen Netzwerken und Open-Source-Software, um unaufhaltsame Technologien zu schaffen. Eine Sache blieb ihnen jedoch verwehrt: die Schaffung eines freien, nicht-staatlichen digitalen Geldes.

Das sollte schließlich mit Bitcoin geschehen. Heute könnte Bitcoin an der Schwelle zu einer weiteren massiven Aufwärtsexplosion stehen. In der Vergangenheit haben sich die größten Aufwärtsbewegungen von Bitcoin sehr schnell vollzogen... besonders inmitten einer Finanzkrise. Da sich derzeit mehrere Krisen abspielen, könnte die nächste große Bewegung unmittelbar bevorstehen.


© Nick Giambruno



Der Artikel wurde am 18. Dezember 2023 auf www.internationalman.com veröffentlicht und exklusiv für GoldSeiten übersetzt.