Das Trump-Verwirrungssyndrom

Ich glaube, ich werde ein neues 12-Schritte-Programm starten. Ich spüre, dass es eine Menge potenzieller Mitglieder gibt. Die Treffen würden in etwa so beginnen:

"Hallo. Mein Name ist John. Ich habe das Trump-Verwirrungssyndrom. Ich glaube nicht, dass es ansteckend ist, aber viele meiner Freunde leiden unter ähnlichen Symptomen. Mir gefällt vieles von dem, was die neue Trump-Regierung zu tun beginnt. Aber dann verkündet der Präsident kopfzerbrechende Maßnahmen wie Stahlzölle und dann allgemeine Zölle, die für die Wirtschaft kontraproduktiv zu sein scheinen.

Am Ende fühle ich mich wie die Rote Königin aus Alice im Wunderland, die vor dem Frühstück versucht, sechs unmögliche Dinge in meinem Kopf zu glauben. Natürlich weiß ich, dass Trump einen anderen Führungs- und Verhandlungsstil hat. Das ist mir klar. Meine Verwirrung rührt daher, dass ich versuche herauszufinden, was der Verhandlungsstil ist und was einfach nur schlechte Politik."

Das Trump-Verwirrungssyndrom (TVS) unterscheidet sich vom Trump-Gestörtheitssyndrom, bei dem die Betroffenen sich über alles, was der Präsident sagt oder tut, empören. Beim TVS geht es nicht darum, zuzustimmen oder nicht zuzustimmen. Es geht hauptsächlich darum, zu verstehen. Und dann, wenn etwas immer noch falsch erscheint, sich frei zu fühlen, es laut auszusprechen. Ja, es gibt bestimmte Kreise, in denen Meinungsverschiedenheiten verpönt sind. Ein Teil des TVS-Problems besteht darin, dass Trumps Stil Verwirrung stiftet. Diese Methode hat anscheinend auch bei ihm ziemlich gut funktioniert. Das Problem: Sie funktioniert nur, indem sie alle verwirrt - sogar einige seiner eigenen Anhänger.

Nun könnte man darüber diskutieren, ob dies die beste Strategie ist, die ein Präsident verfolgen kann. Das mag akademisch interessant sein. Aber im Moment ist Trump der Präsident und das ist sein Weg. Es ist unwahrscheinlich, dass er sich ändert. Alles, was wir tun können, ist, damit umzugehen. Und im Sinne der vollständigen Offenlegung bin ich ganz froh, dass sie tatsächlich herausfinden, wo unser Geld ausgegeben wird (was zu Verwirrung führt). Dieser Prozess setzt voraus, dass vollständige interne Prüfungen öffentlich gemacht werden, was bisher nicht geschehen ist. Wir finden eine Menge problematischer Ausgaben und offenkundigen Betrug und Verschwendung. Und der Prozess läuft erst seit drei Wochen.

Aber die Sache mit den Zöllen? Das ist noch problematischer. Dennoch denke ich, dass wir lernen werden, damit umzugehen. Es wird nichts an den größeren Trends ändern, die ich beschrieben habe. Künstliche Intelligenz, Robotik und Biotechnologie werden die Art und Weise (und die Dauer) unseres Lebens radikal verändern, eine Schuldenkrise steht uns noch bevor, und neue Generationen werden die wichtigsten Institutionen der Gesellschaft wieder aufbauen. Aber in der Zwischenzeit können Sie sich auf Verwirrung gefasst machen.


Vorabkosten

Für mich ist die größte Quelle der Verwirrung die Zollfixierung des Präsidenten. Kurz nach seinem Amtsantritt ordnete er breit angelegte neue Zölle auf Importgüter aus Kanada, Mexiko und China an. Die beiden erstgenannten Länder haben eine einmonatige Pause eingelegt; die Zölle auf China sind jetzt in Kraft getreten (und China übt bereits Vergeltung). Letzte Woche ordnete der Präsident Zölle in Höhe von 25% auf alle Stahl- und Aluminiumimporte an. Er verspricht, dass noch mehr kommen wird.

Um es klar zu sagen: Ich unterstütze die Ziele, die Produktionskapazitäten in den USA wieder aufzubauen und den Welthandel fairer zu gestalten. Da gibt es keine konzeptionellen Einwände. Ich räume sogar ein, dass der Einsatz von Zöllen als Druckmittel bei Verhandlungen zur Erreichung dieser Ziele beitragen kann. Aber wie wir sehen werden, haben die Drohungen selbst dann Kosten, wenn sie zurückgenommen oder abgeschwächt werden.

Die politische Frage ist also, ob die möglichen Vorteile die fast sicheren Kosten überwiegen. Ich sage "so gut wie sicher", weil die Auswirkungen messbar waren, als wir dies im Jahr 2018 durchführten. Die Redaktion des Wall Street Journal (die Trump im Allgemeinen unterstützt) beschrieb seine früheren Zölle folgendermaßen.

"Nehmen wir Mid-Continent Steel and Wire, das etwa die Hälfte der in den USA hergestellten Nägel produzierte. Nachdem die Stahlzölle in Kraft getreten waren, brach der Absatz um mehr als die Hälfte ein, so dass das Unternehmen 80 Mitarbeiter entlassen musste. Weitere 120 kündigten, weil sie befürchteten, das Werk in Missouri könnte geschlossen werden. Nach diesem Schaden gewährte das Handelsministerium dem Unternehmen eine Zollbefreiung.

Ein weiteres Opfer waren die Autohersteller. Ford Motor gab an, dass die Zölle sein Ergebnis 2018 um 750 Millionen Dollar schmälerten, was die Gewinnbeteiligung für jeden seiner Mitarbeiter um 750 Dollar reduzierte. GM gab an, dass die Zölle seine Gewinne um etwa 1 Milliarde Dollar schmälerten, was dem Lohn von mehr als 10.000 Mitarbeitern entspricht.

Die Zölle haben auch die Wettbewerbsfähigkeit der US-Hersteller auf dem Weltmarkt beeinträchtigt und Vergeltungsmaßnahmen ausgelöst, die amerikanischen Unternehmen schaden. Kanada verhängte Zölle auf US-Produkte im Wert von 12,8 Milliarden Dollar, darunter 25% auf Stahl und 10% auf Aluminium. Harley-Davidson verlagerte einen Teil seiner Produktion nach Thailand, um die europäischen Vergeltungszölle auf US-Motorräder zu umgehen...

Die Beschäftigung in der Herstellung langlebiger Güter begann Anfang 2019 zu sinken, was die Nachfrage nach Stahl und Aluminium reduzierte. Die Beschäftigung in der Metallverarbeitung, die Stahl und Aluminium verwendet, brach ein und liegt immer noch etwa 35.000 niedriger als bei Inkrafttreten der Zölle."

Es ist möglich, dass sich diese Vorlaufkosten letztendlich ausgezahlt haben. Wir wissen es nicht, denn COVID-19 hat eingegriffen und die Wirtschaft in eine ganz andere Richtung gelenkt. Aber jetzt scheint es (wir sind uns nicht ganz sicher), als wolle Trump dasselbe Spielbuch erneut anwenden. Wenn es sich tatsächlich um eine Verhandlungsstrategie handelt, dann wird er nach den bisherigen Erfahrungen nichts dagegen haben, die Zölle ein Jahr oder länger aufrechtzuerhalten, während er versucht, von den anderen Ländern Zugeständnisse zu erhalten.

Damals versuchte die Regierung, den Schaden für das eigene Land so gering wie möglich zu halten, indem sie vielen US-Unternehmen Ausnahmeregelungen zugestand. So etwas könnte sich wiederholen. Aber das braucht Zeit und bringt noch mehr Verwirrung in ein ohnehin schon kompliziertes Geschäftsumfeld. Wir müssen uns diese Ausnahmen einmal genauer ansehen. Nach dem, was ich gelesen habe, handelt es sich bei vielen, wenn nicht den meisten dieser Ausnahmen um so genannte "Zollkontingente" oder TRQ. Diese Zollkontingente erlauben die zollfreie Einfuhr einer bestimmten Menge von Waren, bevor der Zollsatz von 25% in Kraft tritt.

Biden setzte das Verfahren der Zollkontingente fort und gewährte zahlreiche Ausnahmen. Außerdem weist das Weiße Haus darauf hin, dass sowohl Russland als auch China Stahl nach Mexiko oder Kanada verschiffen und dann zollfrei einführen würden. Die Nutzung der Zollkontingente ermöglichte es Japan, Korea und anderen Ländern, Stahlerzeugnisse im Rahmen des Kontingents zu versenden. Das Weiße Haus behauptet (zu Recht), dass dies ursprünglich nicht beabsichtigt war. Das alles wird nun abgeschafft. Schauen wir uns an, was tatsächlich mit den Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe geschieht, und zwar anhand der FRED-Datenbank der St. Louis Fed:




Randbemerkung: Man muss vorsichtig sein, wenn man Artikel liest, in denen behauptet wird, dass unter Trump 200.000 (oder welche Zahl auch immer) Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe verloren gegangen sind. Sie beziehen sich auf den Zeitraum vom ersten Monat seiner Amtszeit bis zum letzten Monat seiner Amtszeit. Darin sind jedoch die COVID-Arbeitsplatzverluste enthalten. Kurz danach hatten wir mehr Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe.