Unter einem Atomkraftwerk (AKW) versteht man umgangssprachlich eigentlich ein Kernkraftwerk (KKW). Die allgemeine Annahme, dass es keinen Unterschied zwischen diesen beiden Begriffen gibt, ist jedoch grundlegend falsch!

Kernkraftwerke beziehen ihre Energie aus Umwandlungen der Atom-KERNE, Atomkraftwerke aus Umwandlungsvorgängen der Elektronenhülle des Atoms (meist Verbrennungsvorgänge). Aus diesem Grund ist die Bezeichnung Atomkraftwerk sachlich falsch. Es geht hier nicht um die Spaltung ganzer Atome, sondern eben um die Spaltung von Atomkernen.

Insofern sind die klassischen Kohle- und Gaskraftwerke korrekterweise "Atomkraftwerke"! Der verwirrende Sprachgebrauch ist gewollt! Die grüne Anti-Kernkraft-Lobby hat die Bezeichnung "Atomkraft" in den deutschen Sprachgebrauch eingepflanzt, weil sie das Wort "Kernkraft" für ihre Agenda als unerwünscht positiv besetzt beurteilte.

Diesen physikalisch unsinnigen Sprachgebrauch wird in der Deutschen Industrie-Norm DIN/IEC 393-18-44 sowie in der internationale ISO-Norm 921/834 Einhalt geboten. In den beiden Normen wird ein Kraftwerk, welches mit Hilfe eines oder mehrerer Kernreaktoren elektrische Energie oder Wärmeenergie erzeugt, als "Kernkraftwerk" bzw. "Kernreaktor" und nicht als Atomkraftwerk oder Atommeiler bezeichnet.