Die Wissenschaft der Zyklen

Wir haben entdeckt, dass es wichtige wiederkehrende Muster gibt, die in der gesamten Menschheitsgeschichte der letzten 10.000 Jahre zu beobachten sind. Es ist bemerkenswert, dass trotz der unzähligen Unterschiede komplexe menschliche Gesellschaften im Grunde und auf einer gewissen abstrakten Ebene nach denselben allgemeinen Prinzipien organisiert sind. Für Skeptiker und Neugierige habe ich in einem Anhang am Ende dieses Buches eine ausführlichere allgemeine Darstellung der Kliodynamik beigefügt [die faszinierend ist].

Von Anfang an haben meine Kollegen und ich uns in diesem neuen Bereich auf die Zyklen der politischen Integration und des Zerfalls konzentriert, insbesondere auf die Entstehung und den Zusammenbruch von Staaten. Dies ist der Bereich, in dem die Ergebnisse unseres Feldes wohl am solidesten sind - und wohl auch am beunruhigendsten.

Durch quantitative historische Analysen wurde uns klar, dass komplexe Gesellschaften überall von wiederkehrenden und bis zu einem gewissen Grad vorhersehbaren Wellen politischer Instabilität betroffen sind, die durch dieselben grundlegenden Kräfte hervorgerufen werden, die über die Jahrtausende der menschlichen Geschichte hinweg wirken. Vor einigen Jahren dämmerte mir, dass wir - vorausgesetzt, das Muster bleibt bestehen - auf einen weiteren Sturm zusteuerten.

Wenn ein Staat wie die Vereinigten Staaten stagnierende oder sinkende Reallöhne (Löhne in inflationsbereinigten Dollar), eine wachsende Kluft zwischen Arm und Reich, eine Überproduktion junger Hochschulabsolventen, ein sinkendes öffentliches Vertrauen und eine explodierende Staatsverschuldung aufweist, dann sind diese scheinbar disparaten sozialen Indikatoren in Wirklichkeit dynamisch miteinander verbunden. In der Vergangenheit dienten solche Entwicklungen als Frühindikatoren für eine drohende politische Instabilität. In den Vereinigten Staaten begannen all diese Faktoren in den 1970er Jahren eine bedrohliche Wendung zu nehmen.

Die Daten wiesen auf die Jahre um das Jahr 2020 hin, in denen das Zusammentreffen dieser Trends voraussichtlich zu einem Anstieg der politischen Instabilität führen würde. Und hier sind wir nun."

Regelmäßige Leser wissen, dass ich Modellen im Allgemeinen sehr skeptisch gegenüberstehe, insbesondere Wirtschaftsmodellen. Sie neigen dazu, zu funktionieren, bis sie es nicht mehr tun. Das liegt in der Regel daran, dass sich die Wirtschaft in irgendeiner wichtigen Weise verändert hat. Turchins Modelle sind etwas weniger anfällig für diesen Fehler, weil ihre Wurzeln in der menschlichen Natur liegen, die (manchmal leider) seit mehreren Jahrtausenden recht stabil ist. Obwohl unsere Spezies in vielerlei Hinsicht überlegen ist, ist sie in gewisser Hinsicht vorhersehbar schwach und töricht.

Im Jahr 1979 schufen Kahneman und Tversky die Grundlagen für die heutige Analyse der Verhaltenswirtschaft. Eine ihrer Schlussfolgerungen war, dass Menschen irrational sind [zumindest in ihrem wirtschaftlichen Verhalten], aber der Punkt ist, dass sie vorhersehbar irrational sind. Turchin und andere zeigen eine weitere Art und Weise auf, in der Menschen soziologisch berechenbar sind. Gleiches Lied, andere Strophe.

Turchin stellte fest, dass sich Gesellschaften immer in Eliten und Bürgerliche aufzuspalten scheinen. Die zweite Gruppe könnte man als Bauern oder Arbeiter bezeichnen. In früheren Zeiten gehörten auch Leibeigene oder sogar Sklaven dazu. Die heutigen Mittel- und Unterschichten haben ein unermesslich besseres Leben als die Leibeigenen und Bauern der Vergangenheit, aber dennoch gibt es einen Unterschied zwischen ihnen und dem, was heute als Eliten gilt. Unabhängig von der Bezeichnung entwickeln sich Ober- und Unterschichten.

Was macht jemanden zur Elite? Zwei Dinge: Reichtum und Bildung, die die Grundlage für die Machtgleichung bilden. Sie sind der Schlüssel zu einem komfortableren Leben, und deshalb strebt natürlich jeder danach, sie zu erreichen. Aber nicht sofort; in der frühen Entwicklungsphase einer Gesellschaft ist das einfache Volk in der Regel so zufrieden, dass es viele Kinder zeugt. Ihre Zahl wächst, und schließlich werden die Ressourcen knapper.

Die knappen Ressourcen werden dann teurer, was den Eliten, die sie besitzen, zugute kommt. Sie werden noch wohlhabender, und ihre Zahl wächst ebenfalls. Diese "Überproduktion der Eliten" ist der Beginn der Krise. Sie führt zu einem Wettbewerb zwischen den Eliten, die sich auf die Vorteile ihrer Klasse berufen. Einige verlieren zwangsläufig und fallen auf der Skala nach unten, während die Spitze der Pyramide immer weiter in die Ferne rückt. Einige radikalisieren sich zu dem, was Turchin "Gegeneliten" nennt, die sich den herrschenden Eliten entgegenstellen.

Während die Eliten immer mehr wirtschaftliche Ressourcen verbrauchen, wird die einfache Bevölkerung "verarmt" und kann nicht aufsteigen, egal wie hart sie arbeitet. Beachten Sie, dass dies relativ ist. Auch wenn es einer armen Person in den Industrieländern unermesslich besser geht als den Armen in Afrika oder Asien, vergleicht sie ihre Situation nicht mit der Armut im Ausland, sondern mit dem Reichtum, der sie umgibt. In diesem Stadium sehen sie oft wenig Möglichkeiten, eigenen Reichtum zu erwerben oder zumindest aufzusteigen.

Diese instabile Situation kann lange anhalten, nicht unähnlich der Metapher des "Sandhaufens" im Finanzsystem, die ich beschrieben habe. In diesem Fall wird der Zusammenbruch des Sandhaufens ausgelöst, wenn es zu einer Spaltung innerhalb der Elite kommt, die den Gegeneliten und den verarmten Bürgerlichen eine Gelegenheit zur Ausbeutung bietet. Es folgt eine Krise, und dann beginnt der Zyklus von neuem. Dieser Prozess wiederholt sich in der Regel etwa alle 50 Jahre.


Wohlstandspumpe

Das wirtschaftliche Herzstück dieses Prozesses ist das, was Turchin die "Wohlstandspumpe" nennt. Das ist der Mechanismus, durch den die Eliten immer mehr Kontrolle über das Vermögen erlangen, während die Löhne und der Wohlstand für alle anderen sinken. Dies zu verstehen ist der Schlüssel zu allem anderen und insbesondere dazu, wie sich dieser Prozess in den Vereinigten Staaten derzeit abspielt. Hier lasse ich Turchin für sich selbst sprechen. Dieser Auszug stammt aus Kapitel 8 seines Buches. (Dieses Kapitel ist zwar eine Zusammenfassung, aber ich denke, es ist das wichtigste. Sie sollten es zumindest lesen und dann vielleicht zurückgehen und sich die Daten ansehen, auf die er seine Argumentation stützt).

"Die Wohlstandspumpe wirkt sich nicht nur auf die Bürgerlichen aus (und führt zu Verarmung), sondern auch auf die Elite. Die Anzahl der Eliten ändert sich aufgrund der Demografie (der Unterschied zwischen Geburten- und Sterberaten), aber das ist für uns ein relativ unwichtiger Faktor, weil die demografischen Raten zwischen den Eliten und den einfachen Leuten in den Vereinigten Staaten nicht so unterschiedlich sind... Der wichtigere Prozess ist die soziale Mobilität: die Aufwärtsbewegung der einfachen Leute in die Eliten und die Abwärtsbewegung der Eliten in die einfachen Leute. Und ob die Nettomobilität aufwärts gerichtet ist, hängt von der Wohlstandspumpe ab.

Der Mechanismus ist hier einfach. Wenn die Unternehmensleiter [oder Unternehmer] die Löhne der Arbeitnehmer langsamer steigen lassen als die Einnahmen des Unternehmens, können sie den Überschuss nutzen, um sich selbst höhere Gehälter, lukrativere Aktienoptionen usw. zu zahlen. Der Vorstandsvorsitzende eines solchen Unternehmens wird bei seiner Pensionierung mit einem "goldenen Fallschirm" zu einem neuen Zentimillionär oder sogar Milliardär...