George Galpin: 1894 - Eine Kanufahrt über tausend Meilen vor dem Zeitalter des Öls

Ein Blick zurück in die Zukunft

In einer der Kisten des geerbten Familienarchivs, die mit Sammelalben, Fotoalben, seltsamen Briefen und mehr als ein paar Bildern von Personen gefüllt sind, deren Namen verloren gegangen oder völlig vergessen sind, gibt es einen Gegenstand, den ich immer interessant fand. Es handelt sich um ein Buch mit dem Titel "Logbuch einer Tausend-Meilen-Kanufahrt, 27. Juni - 25. August 1894". Es ist die Geschichte des Abenteuers eines Großonkels mit vier Freunden im Alter von 18 Jahren.

Sie reisten mit dem Dampfer von New Haven nach Troy, New York, auf dem Hudson River, paddelten dann 37 Meilen den Champlain-Kanal hinauf zum Lake George und dann weiter zum Lake Champlain, dann den Richelieu River hinunter nach Sorel am Sankt-Lorenz-Strom. Von dort aus fuhren sie mit einem Lastkahn flussabwärts nach Quebec, dann mit der Bahn zum St. Francis River, paddelten den St. Francis hinauf und fuhren dann mit der Bahn bis zum Oberlauf des Connecticut River. Von dort aus paddelten sie flussabwärts bis Springfield und fuhren dann mit der Bahn wieder nach Hause.




Der Bericht über die Reise selbst ist im Grunde erwartungsgemäß - Jungs sind nun einmal Jungs, oder waren es zumindest früher - und 18 ist ein wunderbares Alter für ein Abenteuer, vor allem, wenn man allein für sein eigenes Wohlergehen verantwortlich ist. Jeder der fünf hatte eine bestimmte Aufgabe. Mein Großonkel war der Koch, ein anderer war der "Logbuch-Führer", der die Bücher schrieb, und ein anderer der Zahlmeister, der die Finanzen in Ordnung hielt.

Die letzten beiden hießen "Tinker" und "Sportsman". Die Hauptleistung des Tinkers bestand darin, eine kaputte Uhr in etwas zu verwandeln, mit dem man Fangen spielen konnte, und der Sportsmann konnte mit seinem Gewehr kaum etwas treffen und hat in seinen früheren Jahren offensichtlich nie Holzfäller gejagt, wie ich es tat.

Aber der Koch und der Zahlmeister führten erstaunliche Aufzeichnungen - jeder ausgegebene Pfennig wurde detailliert festgehalten, vom Bleistift über eine Taschenuhr, ein Dutzend Eier oder ein Pfund Speck bis hin zu den Bahntarifen, gelegentlichen Unterkünften und gekauften Mahlzeiten. Alles. Für jeden Tag, Stück für Stück, und bei den Lebensmitteln auch in zusammengefasster Form, wie viel zu welchem Durchschnittspreis gekauft wurde und welcher Höchst- und Tiefstpreis für jeden Artikel gezahlt wurde. Außerdem gibt es eine Auflistung, was zu jeder Mahlzeit gegessen wurde.

Ich habe diesen Bericht in großen Abständen in den letzten 50 Jahren gelesen, aber nach der Lektüre von "The Crash Course" finde ich, dass sich die Geschichte in einem ganz neuen Kontext entfaltet, nämlich dem eines viel einfacheren Lebens mit viel weniger Energie. Die ungewöhnlichen und unerwarteten Details sowie einige Fotos bieten einen sehr detaillierten Blick auf einen kleinen Moment in der Zeit, aber jetzt erscheint dieser Moment in einer viel breiteren Perspektive einer Energiewende, die das amerikanische Leben langsam umgestaltet. Das macht für mich die Erzählung und die Bilder viel interessanter. Und für einige von Ihnen, die über die Zeit um 1800 nachdenken, wird es vielleicht auch interessant sein.




Bis 1894 wurde die Kohle zur Hauptenergiequelle, aber der Übergang verlief langsam und ist immer noch in vollem Gange. Der Transport erfolgt in erster Linie mit der Eisenbahn und Dampfmaschinen an Land und mit Dampfschiffen auf den großen Flüssen oder auf See. Auf den Fotos sehen wir einen Lastkahn, der durch die Schleusen des Champlain-Kanals fährt, und einen ausgetretenen Pfad an der Seite, der von den Pferden und Maultieren angelegt wurde, die ihn beförderten.

Wir sehen einen Rahsegler, der an einem Pier in Quebec angedockt ist, einen Kahn, der mit einem einzigen Mast und einem großen Rahsegel flussabwärts fährt, und Schoner, die zwar noch einen Bugspriet haben, aber nur noch Stümpfe ihrer früheren Masten, jetzt mit einem Schornstein und einem Lotsenhaus mittschiffs. Aber Öl ist nirgends zu sehen oder auch nur erwähnt, abgesehen von einer Beschwerde im Logbuch über minderwertiges Kohleöl, das in der Fackel sehr schlecht funktionierte.










Pferde, Wagen und Buggys aller Art sind überall zu finden und können gemietet werden, um die Kanus und die Ausrüstung über unwegsame Flussabschnitte oder zwischen Seen zu transportieren, oder generell überall hin, wo man hin will. Heu ist daher immer noch eine sehr wichtige Energiequelle, um all die Pferde am Laufen zu halten. In den USA kostet es 11 Dollar je Tonne, in Kanada dagegen nur 7 Dollar, was auf ein Gesetz zurückzuführen ist, das die Kanadier McKinley anlasten.

Entlang der Flüsse gibt es viele Dämme, die einst die Wasserräder für die örtlichen Mühlen und andere Unternehmen antrieben. Die Dämme gibt es noch, aber die Mühlen, die Holz zu Papier oder Milch zu Käse verarbeiten, werden heute mit kohlebefeuertem Dampf betrieben. Der Telegraf ist überall. Man kann von jeder Stadt aus ein Telegramm senden oder empfangen, aber wenn man frisches Fleisch will, muss man vielleicht ein oder zwei Tage auf den reisenden Metzger warten.