Werden Seltene Erden bald selten teuer?

Anwendungsbereiche und spezielle Faktoren

Es ist wegen des inzwischen auf eine gewaltige Breite angeschwollenen Anwendungsspektrums der SEE selbst einem Experten kaum noch möglich, alle Variationen, Branchen, Produkte, Prozesse und speziellen Bereiche in denen SEE gebraucht werden, genau zu kennen oder wenigstens komplett aufzulisten. Immerhin ist der globale Markt für SE in den Jahren von 1997 bis 2007 um mehr als das 20-fache gewachsen und wächst seither ungebremst weiter. Daher muß hier ein grober Überblick genügen.

Glas-Industrie:

Braucht SEE in den Produktionsprozessen, für Glättungs- und Poliervorgänge, für Einfärbungen oder Entfärbungen, für Gläser allerhöchster Reinheit, ultraviolettes Absorbtionsglas, Linsen hoher Qualität und Leuchtfaser-Optiken wie auch für Kathodenstrahl-Röhren und Teleskope (einschließlich der im All eingesetzten Geräte).

Magnet-Industrie:

Viele Arten von magnetischem Material, insbesondere super-starke Permanent-Magnete benötigen SEE. Seit Mitte der 90er Jahre wuchs die Nachfrage in diesem Bereich um durchschnittlich 10 % pro Jahr. Sie werden beispielsweise gebraucht für Einrichtungen und Elemente für höherer Kraftstoff-Effizienz von Verbrennungskraftmaschinen. Umweltschonende und schadstofffreie magnetische Kühlgeräte wie auch Schutzeinrichtungen von Datenbänken oder elektronischen Speichern, die vor schädlichen Impulsen oder anderen Störfeldern magnetischer Art schützen, haben neben hoch effizienten Windrädern und Generatoren ebenfalls eine große Zukunft.

Die stärksten permanenten Magnete, die man bis heute kennt, sind die "seltenen Erden- Magnete", oder genauer, die "Neodym-Magnete". Man nennt sie im technischen Sprachgebrauch auch "NIBs" or "NdFeBs" oder einfach "Neo-Magnete" bzw. in kürzester Form "Neos". Sie sind so kraftvoll, dass Unachtsamen schon die Hände zwischen zwei Platten mit "Neos" auf jeder Seite, stark gequetscht und verletzt wurden.

Normalerweise werden sie aus einer gesinterten Legierung geformt, welche sich aus Neodym, Bor und Eisen zusammensetzt. Das Neodym gibt dieser ihre tetragonale kristalline Struktur und damit die unglaubliche magnetische Kraft.

Anwendungen finden sich im Bereich der Ringmagnete, Kopf-Aktuatoren von Festplatten, Kopfhörern, Lautsprechern, magnetischen Lagerungen, schnurlosen Werkzeugen, Servomotoren, Synchronmotoren, elektrischen Servolenkungen und Antriebsmotoren für elektrische und hybride Fahrzeuge (die Motoren das Toyota Prius beispielsweise, brauchen 1 kg Neodym pro Einheit), Weitere Anwendungen sind: Magnetischer Schmuck, Magnetbaukästen für Kinder, Spangen und Klammern aller Art, wie auch Vorrichtungen zur Abwehr von Haien, Elemente in der Raumfahrtindustrie, magnetische Resonanzgeräte, und zahlreiche weitere Nutzungen, deren Anzahl rasch wächst.

Wegen ihrer Superkraft können die die veralteten Ferromagnete ersetzenden Neodym-Magnete sehr viel kleiner und damit leichter dimensioniert werden. Dies sind wichtige Eigenschaften in Zeiten teurer Energie, wie beispielsweise im Bereich der Kraftfahrzeuge und Flugzeuge, wo sparsamerer Energieverbrauch und Senkung der laufenden Kosten durch Gewichtsreduktionen, ähnlich wie bei dicken Menschen, erzielt werden. Auch die Performance läßt sich teilweise massiv steigern: Die neuen Elektro(test)fahrzeuge (z. B. von Volvo), die an jedem Rad ein E-Motor antreibt, lassen selbst den stärksten Porsche stehen, in dem sie von 0 auf 100 km/h in satten und fast unglaublichen 3,2 Sekunden beschleunigen, was nur dank "Neos" möglich ist.

Keramische Industrie:

Hier werden die SEE für Stabilisierung, Einfärbungen und Glasierungen verwendet. Sie finden Anwendung in keramischen Filtern, technisch weit fortgeschrittenen Keramiken, wie ganzen Motorblöcken ohne Ölsumpf, Kondensatoren, Keramiken im Geräte- und Apparatebau, di-elektrik Resonatoren und anderen sehr speziellen Hochleistungs-Werkstoffen

Laser Industrie:

SEE erhöhen hier die Leuchtkraft und Energiedichte, schaffen Laser-Kristalle,verbessern Leistung, ermöglichen Spezialeffekte, wobei besonders Erbium und Yttrium in Fasernetzen die Funktionen und die Performance enorm steigern.

Metallurgische Industrie:

Die SEE werden hier als besondere Additive in verschiedenen Arten von Metall-Giessereien eingesetzt. Sie schaffen bzw. ermöglichen ganz spezielle Legierungen. In der Herstellung von Wasserstoff-absorbierenden Speichermaterialien (Tanks für Wasserstoff-Autos) sind sie unabdingbar. Genau wie im Bau von Katalysatoren, Hochleistungsspiegeln, Kristall-Gläsern, Fernseh- und Desktop-Bildschirmen, Laptops und Strahlungsschutz-Schilden.

Sie sind elementare Bestandteile in Prozeßen von Farbentfernungen, Einfärbungen, Farbunterdrückungen, Entfernungen von Unreinheiten im Stahl und anderen Industriemetallen, ermöglichen bessere Flusseigenschaften derselben, gehen ein in leichtgewichtige Hydrit- und andere Batterien mit sehr langen Lebensdauern, in Auspuffsysteme hoher Leistung, Teile der Kernkraft-Industrie, in Brennstoffzellen und Komponenten mit Knotenstrukturen.

Elektronik Industrie:

Hier geht nur wenig ohne SEE, insbesondere gebraucht für: Hochleistungs-Kondensatoren, supraleitende Komponenten, Speichern mit Leistungen bis zum tausendfachen normaler elektronischer Speicher, für Arbeitsspeicher, schnurlose Telefone, eine große Bandbreite von Verbraucher-Elektroniken, LCDs, LEDs, Plasma-Bildschirme, Raketen, Steuerungs-Elemente, unbemannte Flugkörper, Raumfahrzeuge, Drohnen und Satelliten.

Andere Anwendungen:

Hier heißen die Stichworte: Pigmente, Spezial-Farben, Bauteile für Hybrid-Fahrzeuge, Auto- Bau- und Ersatzteile, Reagenzien für Labore, Hochtechnologie-Waffen aller Art, Sprengstoffe, technische Funkenerzeugung, Wasser-Aufbereitung und - Behandlung, eine Vielzahl von Anwendungen in der Erzeugung alternativer Energien, Meeresbiologie und Farbentrockner.

Produktion spezieller Kunstdünger, Umweltschutz- und Messgeräte, hochwertiges Spielzeug, hochreine, kundenspezifisch entwickelte Chemikalien, Abschirmung gegen Radioaktivität, Cracktürme für Raffinerien, Mikroskopie, Umsetzer und Umlenker, Navigationsgeräte, Atommeiler, Nanotechnologiepartikel, Aufladegeräte, Lichtfaserkabel, gesamte Photovoltaik und Solarindustrie, Jet-Motoren, Nachtsichtgeräte, Apparatebau, Kristallherstellung, Armaturen und Anzeigetafeln. SEE werden darüber hinaus dringend für die Herstellung ganzer Gruppen von Boriden, Ioditen, Carbiden, Chloriden und Hydriden benötigt.

Die Liste ist noch immer nicht vollständig, nicht zuletzt wegen der Tatsache, dass allwöchentlich immer neue Anwendungsbereiche hinzukommen. Doch sollte diese blosse Aufzählung genügen, um den Investor von der enormen und weiter wachsenden Bandbreite und Wichtigkeit der SEE zu überzeugen.