Verluste des menschlichen Kapitals

Dieser "Arbeitskräftemangel", den wir COVID zuschreiben, hat sich schon seit vielen Jahren zusammengebraut. Das Virus hat ihn sicherlich noch viel schlimmer gemacht. Es schuf neue gesundheitliche Bedenken und gab den Menschen andere Gründe, den Beruf zu wechseln oder dem Arbeitsmarkt fernzubleiben. Aber das alles ist nicht neu. Was wir jetzt erleben, ist eher als eine Wiederaufnahme des früheren Trends zu sehen. Die eigentliche Frage lautet also: Was hat diesen Trend ausgelöst? Wohin sind die Arbeitnehmer verschwunden? Und hat COVID den Trend in Zukunft noch verschlimmert?


Eine einzige Variable

Sie werden feststellen, dass der oben gezeigte Chart zur Verfügbarkeit von Arbeitskräften im Zeitraum 2009-2010 ihren Höhepunkt erreichte. Das war auch der Zeitpunkt, an dem die Baby-Boom-Generation begann, 65 Jahre alt zu werden. Nicht alle entscheiden sich für den Ruhestand - viele (wie ich) tun das nicht - aber die demografische Entwicklung hat sich zu diesem Zeitpunkt geändert. Das Wachstum der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter verlangsamte sich und ging ab etwa 2018 sogar zurück.



Schlimmer noch, der Prozentsatz dieser bereits schrumpfenden Bevölkerung, der für eine Arbeit zur Verfügung steht, schrumpft ebenfalls. Die "Erwerbsquote" misst den Prozentsatz der Erwachsenen, die entweder einen Arbeitsplatz haben oder einen Arbeitsplatz suchen. Einige sind nicht erwerbstätig, weil sie im Ruhestand sind, Vollzeit studieren usw. Mit dem Ausscheiden der Boomer in den Ruhestand ist sie also zurückgegangen, hat sich aber im Zeitraum 2016-2020 zu stabilisieren versucht. Die Pandemie beendete diesen Trend.



Besonders beunruhigend ist dabei, dass die Beteiligung nach dem Einbruch von COVID schnell zurückging, dann etwa auf halber Strecke wieder anstieg und sich seitdem in der Nähe dieses Niveaus stabilisiert hat. Es sieht langsam nach einer "neuen Normalität" aus. Aber eine Sache hat sich geändert. Vor COVID blieben mehr ältere Amerikaner (65 Jahre und älter) in der Erwerbsbevölkerung. Dieser Trend hat sich eindeutig geändert. Schauen wir uns den Chart an:



Das ist die Erwerbsquote, aber was bedeutet das in groben Zahlen? Fast 1 Million Amerikaner im Alter von 65+ sind zwischen Februar 2020 und Juli 2021 aus dem Erwerbsleben ausgeschieden.



Betrachtet man die Gesamterwerbsquote in groben Zahlen, so stellt man fest, dass etwa 3,5 Millionen Amerikaner aller Altersgruppen, die vor COVID erwerbstätig waren, sich entschieden haben, aus dem Erwerbsleben auszuscheiden und nicht mehr zurückgekommen sind. Wir wissen, dass sich viele für einen Berufswechsel entschieden haben und sich jetzt umschulen lassen. Sie werden wahrscheinlich zurückkommen. Die "arbeitenden Rentner", die über die COVID-Risiken besorgt sind, könnten ebenfalls zurückkommen. Aber dann bleibt immer noch der frühere Abwärtstrend beim Arbeitskräfteangebot. Was war da los?

Diese Frage erinnerte mich an einen Artikel aus dem Jahr 2017 mit dem Titel "Männer ohne Arbeit." Ich rezensierte damals Nicholas Eberstadts neues Buch mit demselben Titel, in dem die rätselhafte Zahl der Männer im besten Alter untersucht wurde, die einfach aus dem Erwerbsleben verschwunden waren. Wir können auf viele Ursachen hinweisen: schlechte Bildung, Opioid-Drogenmissbrauch, Auslagerung von Arbeitsplätzen ins Ausland, Zusammenbrüche von Familien und vieles mehr, die alle eine Rolle spielen. Ich habe Philippa Dunne zitiert, die auf einen bestimmten Faktor hinweist: