Der Legende nach geht der chinesische Mondkalender auf den legendären Kaiser Huang Ti (2698-2599 v. Chr.) zurück. Dem "Gelben Kaiser" wird auch nachgesagt, der Erfinder der chinesischen Medizin und der Astrologie zu sein.

Der Mondkalender teilt des Jahr in 12 Mondphasen, die den 12 Tierkreiszeichen zugeordnet werden. Er beginnt mit der Ratte (Shu) oder Maus, gefolgt vom Büffel (Niu) oder Ochse, Tiger (Hu), dem Hase (T`u), dem Drache (Lung), der Schlange (She), dem Pferd (Ma), der Ziege (Yang) oder Schaf oder Widder, dem Affe (Hou), dem Hahn (Chi`), dem Hund (Kou) und dem Schwein (Chu).

Die Mondphasen ist jene Zeit, die der Mond für einen Umlauf um die Erde benötigt, gemessen von Vollmond zu Vollmond. Ein Erdumrundung dauert ungefähr 29,53 Tage. 12 Mondphasen ergeben demzufolge nur ca. 354 Tage für ein Mondjahr (Sonnenjahr: ca. 365 Tage). So kann der reine Mondkalender zwar die Mondphasen, nicht aber die Jahreszeiten bestimmen.

Zusammen mit den fünf Elementen (Holz, Feuer, Erde, Metall und Wasser), die eine Art Wandlungsphasen darstellen, ergibt sich ein 60-Jahre Zyklus. Die Elemente wiederum sind zwei Jahre gültig und unterteilen sich in je ein Yīn und ein Yáng, die zusammen 10 Himmelsstämme ergeben.

Der chinesische Kalender ist eine Mischung aus Sonnen- und Mondkalender. Dazu war es aber notwendig in regelmäßigen Abständen einen zusätzlichen Tag oder sogar einen ganzen Monat einzuschieben, um den Sonnen- und Mondkalender wieder in Einklang zu bringen.

Bis zum Jahr 1911, dem Jahr des Sturzes der Mandschu-Dynastie, hatte in China der Mondkalender seine Gültigkeit. Am 1. Januar 1912, dem Gründungsjahr der chinesischen Republik wurde der Gregorianische Kalender eingeführt. Traditionelle chinesische Feiertage wie das Chinesische Neujahr (= Frühlingsfest) werden nach wie vor nach dem Mondkalender berechnet und gefeiert.

Die Sternzeichen des Tierkreises sind beliebtes Motive (auch als "Privy Mark")auf vielen Sammlermünzen. Man findet sie auch auf Anlagemünzen, u.a. auf der australischen Lunar Serie I (Gold & Silber) und Serie II (Gold, Silber & PM), auf der britischen Lunar-Serie in Gold & Silber, sowie auf der Somaliland Silbermünze.

Chinesisches Horoskop